短歌は五句三十一音

　三枝昂之編著『今さら聞けない　短歌のツボ１００』（角川学芸出版）には、短歌に関わる紛らわしい言葉使いや作歌、鑑賞についての基本的な事柄が、１００項目について解説されている。３５名による分担執筆である。その中に「短歌は五句三十一文字、五句三十一音、どちらを使うべき？」という項目があり、島田修三氏が解説している。結論を要約すると

　短歌に他の韻文系の表現と一線を画する鮮明なアイデンティティーがあるとすれば、それは五句三十一音が奏でる韻律以外には考えられない。文字ではなく、音声が短歌のアイデンティティーを支える。その背景は、古代国家が日本語を表記しうる文字を獲得するまで、歌は口誦表現以外のなにものでもなかった、ということ。

　では短歌を「三十一文字（みそひともじ）」と言い始めたのは、いつ頃からか？　この辺のことは島田氏の解説にない。よく知られているのは、古今和歌集仮名序にある次の一文。
「ひとの世となりて、すさのをのみことよりぞ、みそもじあまりひともじはよみける。」
またその後に出た源氏物語（行幸）に「みそひともじの中にこともじは少なくそへたる」とあることが、広辞苑を見ると分る。
矛盾するではないか？そうではない。平安期に、和歌はひらがなで表記されることが多かった。更に遡れば、平仮名や片仮名の元になった万葉仮名に行きつく。これは基本的に一字一音節の文字である。（注：一字が二音、三音の場合もある。）近代になって、短歌が記載表現であることを意識し始めてから、五句三十一文字という言い方が不自然になったのである。従って短歌の本質から、「短歌は五句三十一音」と言うことにすれば、間違うことはない。