高木東六と軍歌

　先日、作曲家の高木東六が、１０２歳で亡くなったというニュースを見た。とうに故人だと思っていたので、びっくりした。また、この名を聞いて思い出したのは、靖国神社参道右手売店の傍にある小さな桜の木である。彼の作曲した「空の神兵」の歌詞が懸かっている。根方に金属板がおいてあるが、そこには
　　　　空挺桜
　　　　　”花の都の靖国神社
　　　　　　庭の梢で咲いて会およ”
　　　　平成元年四月八日
　　　　陸軍落下傘部隊戦友一同
とある。桜の枝に懸かる板には、梅木三郎作詞、高木東六作曲による「空の神兵」の一、二番の歌詞が書かれている。即ち、

　　　１．藍より蒼き大空に　大空に
　　　　　たちまち開く　百千の
　　　　　真白き薔薇の花模様
　　　　　見よ落下傘　空に降り
　　　　　見よ落下傘　空を征く
　　　　　見よ落下傘　空を征く
　　　２．世紀の華よ落下傘
　　　　　その純白に　赤き血を
　　　　　捧げて悔いぬ奇襲隊
　　　　　この青空も　敵の空
　　　　　この山河も　敵の陣
　　　　　この山河も　敵の陣

　レコード会社の人が持ってきた梅木三郎の歌詞を読んだ瞬間、高木の頭にさわやかなイメージが広がったという。簡明、直裁、且つ美しいイメージは、これまでの軍歌にはなかったもので、彼の曲想そのもので書く事ができたから、十五分くらいで出来上がったらしい。

　この歌詞の掛かった桜は、残念ながら大きくはならず細々として、半分立ち枯れている。

　　幾人が梢に咲きて会ひにけむ半身不随の空挺桜